Madeline Ascher poznajemy w roku 2000 jako udręczoną pracownicę chicagowskiej pralni. Od tego punktu, w rytmie charakterystycznych dla prozy Streeruwitz krótkich zdań, czas poczyna się cofać. Wędrując wstecz poprzez kolejne miejsca i epoki, śledzimy kolejne, nieszczęśliwe związki bohaterki, poznając stopniowo dynamikę jej autodestrukcyjnej egzystencji i kolejne tajemnice domu Ascherów. Jaką rolę w ponurym życiu Madeline odgrywa jej relacja z bratem? Jaką funkcję w tej opowieści pełni jej kunsztowna forma?